I samband med "veteranklassen" på Färjestads travbana skrevs det rallyhistoria.
Det gör det varje gång och år som Stig Blomqvist rullar fram till start.
Även om han inte körde alla etapper så var årets start den fantastiske närkingens 41:a start i Svenska Rallyt! 1971 vann han rallyt första gången - sammanlagt har det blivit sju segrar i tävlingen.
Den här gången körde han en BDA-Escort från tiden då det begav sig.
Daniel Carlsson (bilden) var inte glad efter målgången på Malta 2, rallyts sista riktiga sträcka. Arrangörerna släppte nämligen iväg Chris Atkinson med trasig bakvagn blott minuten före Carlsson. "Jag fick åka i snörök hela sträckan", gormade Carlsson som kom ikapp australiensaren i slutet av sträckan.
Nu kom det inte att spela någon roll. Carlsson var inte längre hotad bakifrån i resultatlistan utan kunde bärga den eftertraktade femteplatsen.
En fantastisk insats, tycker vi. Håll i minne att det är ett år sedan Daniel körde ett VM-rally, att han har en ny bil, ny kartläsare, nytt språk i bilen ("fransk-engelska", kan vi väl kalla det).
När VM-cirkusen nu rullar vidare till Norge har Carlsson trumf på hand: Han körde tävlingen förra året, har tillgång till noter och har desutom kört in sig både på bil och kartläsare.
Vi är inte hundraprocentigt säkra, men enligt våra noteringar är norrmannen Mads Östberg den yngste sträcksegraren någonsin i rally-VM:s historia. Den 19-årige gutten vann lördagskvällens sprintsträcka i Hagfors - dryga sekunden före Jari-Matti Latvala. En framtidsman? Definitivt! Östberg, som kör Subaru, slutade nia i Svenska Rallyt.
Vid serviceuppehållet förklarade en sammanbiten Daniel Carlsson att taktiken inför de sista tre sträckorna var klar: "Full attack mot femteplatsen". Daniel ligger just nu tre sekunder efter Subaru-föraren Chris Atkinson. Daniel valde de kortare dubben till attacken eftersom de två närmaste sträckorna - Backa och Malta - redan har körts en gång tidigare i dag.
De båda Ford-förarna Latvala och Wilson har fått motorproblem och tvingats bryta. Orsaken är att ett oljerör frusit ihop och orsakat stopp i systemet. Omedelbart gick det ut order till Ford-trion Grönholm, Hirvonen och Henning Solberg att skära sönder röret (som är ett evakueringsrör) och därmed rädda motorerna.
Marcus Grönholm har haft andra problem med kylan. Han har inte haft någon värme i bilen under morgonens sträckor och kom in till servicen rejält nerkyld. Han rusade omedelbart in i VIP-tältet, slet av sig skorna och satte fötterna i varmluftutblåset till tältet.
Orsaken till alla dessa problem med kylan har Marcus redan tidigare varnat för, eftersom stallet inte hunnit testa bilen i riktigt vinterväder.
/Thomas Berggren
Finländaren Hänninen leder Grupp N med dryga minuten men när Anton Alén och Kristian Sohlberg fick problem klev Oscar Svedlund raskt upp till andraplatsen i klassen. Oscar har kört nästan prickfritt och bortsett från missen när han blev stående mellan två snövallar har Oscar kört fort. En minut till Hänninen ska inte gå att ta in med bara körning – men även Hänninen kan ju få problem. Just nu alltså en andraplats i ett VM är bra – men Oscar vill vinna och är inte nöjd ännu.
Drygt tjugo grader kallt, gnistrande sol och gott om publik mötte oss på dagens första sträcka, en härligt slingrande rallyväg med perfekta förhållanden. För rallyförarna innebär den starka kylan ännu en svårighet. När det är kallt blir även specialstål och aluminium sprött – drivaxlar, motorfästen och annat kan lätt brista, oljan blir trögflytande och växellådorna utsätts för extra påfestningar. Sedan gäller det att välja mjukare gummiblandning och när föraren blivit svettig kommer imman på rutorna med påföljd att föraren drar på värme/defrostern fullt och det blir ännu varmare – med mer svett och imma som följd.
Flera förare klagade också över detta samt däckvalet och den som klagade mest bittert var tyvärr Daniel Carlsson som ännu en gång övertalats att välja för kort utstick på dubben och därför mest halkade runt på vägen utan fäste. Carlssons tid var ändå nästan i klass med de bästa men när Chris Atkinson som vann sträckan var tretton sekunder snabbare åkte Carlsson dessvärre ner på en sjätteplats.
Längst fram skedde inga förändringar, Grönholm slog Loeb med två sekunder och har nu en halvminuts ledning. Hirvonen kör stabilt på tredjeplatsen och Henning Solberg har bestämt sig för att turiståka in på fjärdeplatsen. Patrik Flodin har ändrat diffinställningar och börjar köra lite fortare – mot slutet på rallyt tror jag vi får se konkurrenskraftiga tider av honom.
Själva är vi på väg mot servicen för att fånga upp lite röster, kolla däckval och setupändringar och känna på atmosfären.
Marcus Grönholm seglar iväg och Sebastien Loeb kan inte svara, under lördagseftermiddagen växte Marcus försprång till drygt 37 sekunder och Marcus är på smittande gott humör. Han skämtar i tidskontrollerna men vägrar säga att rallyt är vunnet – även om mycket tyder på det.
Bakom de två i täten slåss Mikko Hirvonen och Henning Solberg om sista pallplatsen medan Daniel Carlsson klivit upp till femte plats. ”Det går bättre och bättre, jag är nöjd så här långt”, sa Carlsson efter SS14. Kvar att köra under lördagen är bara Hagfors Special och den förändrar sannolikt ingenting i resultatlistan.
Chris Atkinson verkar vare det enda hotet mot Carlsson, nu är avståndet dem emellan bara drygt åtta sekunder. Det blir en tuff söndag för Daniel med andra ord.
Vi är snart på plats i Hagfors och ska kika på Sprinten – igår var det mer än fyratusen åskådare runt Specialen och ett härligt folkliv. Folk köpte korv och kaffe och botaniserade bland de många souvenirstånden, köpte en Fordkeps eller en Subaru-tröja eller kanske en bilmodell av någon rallybil.
Sen tar vi kvällsvila på Säfsen, en behövlig middag och kanske eldar vi lite i öppna spisen och kollar rallyt på teve som avslutning på ännu en fin rallydag.
Oscar Svedlund som kör i Grupp N hejas fram fint i rallyskogen, Svedlund är ju värmlänning och får verkligen publiken stöd. Hela rallyt har Oscar fajtats mot Anton Alén, sonen till förre rallyvärldsmästaren Markku Alén, även kallad Mr Maximum Attack.
Svedlund och Alén har växlat plats i tätgruppen för Grupp N där även Kristian Sohlberg och Janne Hänninen kör. På Vargåsen körde Svedlund förbi Alén och gled därmed upp på tredjeplatsen i klassen - med siktet, naturligtvis, inställt på seger.
"Det går fint utan problem, nu siktar jag på de två framför mig", sa Oscar när vi hälsade på honom i målfållan innan han gled vidare mot servicen.
Efter servicen, på SS11, ökade Grönholm sitt försprång till Sebastien Loeb med ytterligare 10 sekunder och Loeb konstaterade med en suck och en trött blick i målfållan att ”…nu tror jag att jag har förlorat rallyt, mina däck är fel för underlaget, jag chansade fel, tyvärr…”. Med långt utstick (8 mm) gick Loebs däck varma, då viker klackarna sig och greppet blir dåligt. Grönholm som åkte med kortare dubbutstick (7 mm) hade bättre grepp hela vägen och Marcus nu är drygt 20 sekunder före Loeb inför klassiska Vargåsen-sträckan där Loeb tror att rallyt definitivt avgörs – ”…jag kommer att säkert tappa mer tid där med däck som inte ger fullt grepp…”.
När Daniel Carlsson kom till sträckmålet på SS11, Vargåsen, hade han växlingsproblem, den lilla rattspaken fungerade inte och han hade fått byta till manuell växling med traditionell spak. ”jag tappade koncentrationen lite, men bilen går bra annars..”, sa Carlsson som körde jämt med Mikko Hirvonen och Henning Solberg trots besväret. Carlsson ligger sexa och håller sin plats trots att Atkinson trycker på bakifrån.
Osökt känns det som norska publiken fått en ny favorit – storebror Henning Solberg som trivs i Forden och kör riktigt fort. När bröderna var rallyjuniorer var det alltid Henning som var snabbast – efter att ha fått en snabb Ford verkar Henning nu köra ifrån Petter.
Och norrmännen hejar mer på storebror – så låter det i alla fall ute i skogen på de sträckor vi varit.
Vi gick upp tidigt för att hinna få en bra plats vid slutet på Liljedal-sträckan, strax efter vägbytet där också rallyradions Sören Nilsson stod. Fast vi höll knappt på att komma fram, en finländare hade ställt sin Toyota Landcruiser mitt i vägen, blockerat för alla och gått därifrån.
Ett gäng stadiga värmlänningar sköt resolut ner bilen i diket, ända ner i botten och när larmet gick på muttrade någon ”…det är bra, det drar ur hans batteri också…” Rallypubliken gillar inte folk som parkerar dumt eller i vägen.
Tio minus, lite snöflingor och ganska mycket folk just på denna sträcka som är rallyts längsta och här skulle det avgöras, kändes det som. Men det gjorde det bara för Petter Solberg som åkte i diket och tappade fjorton minuter. Daniel Carlsson missade ett vägbyte och tappade 20 sekunder till täten men ligger fortfarande på en sjätteplats – men är på gott mod och kämpar vidare.
Matchen mellan Grönholm och Loeb fortsätter – det är bara de två som kör riktigt fort och Grönholm var några tiondelar före och håller en tio sekunders ledning mitt på lördagen.
Bara fyra förare var under 18 minuter på 34 km långa Liljendal, förutom Grönholm och Loeb bara Gardemeister och Hirvonen och de ligger fyra-femma bakom Henning Solberg som övertog lillebrors plats.
Efter lite stök kunde vi lämna skogen för att åka mot servicen – nästa rapport kommer efter ett av VM:s mest besökta publikplatser kallat Colins Crest, alltså på sträckan som heter Vargåsen. Frågan alla vill ha svar på är, vem hoppar längst idag?
Han tog det lite lugnare första sträckan efter servicen och sparade sina dubb – sedan slog han till, Sebastian Loeb med bästatider på eftermiddagen och Grönholm tappade ett tiotal sekunder direkt. Loeb log i målfållan på ett sätt som ingen kunde misstolka – och de finländare som vi stod bredvid i skogen i slutet på sträckan blev påtagligt tysta.
Grönholm lät lite uppgiven när han sa att ”dubben var slut och jag kunde inte trycka på riktigt, jag tappade många sekunder där”.
Slutet på Hara-sträckan var sevärd men det var bara tre förare med fullsatsning; Loeb, Grönholm och Chris Atkinson – övriga fegade lite över krönet en kilometer före mål eller kom lite i fel spår och fick pruta. Atkinson höll stumt, se upp för honom i fortsättningen.
Det var ganska lite folk ute – gissningsvis är det fullt runt Hagfors Specialen istället. Vi kör dit nu och hoppas på den folkfest det brukar vara. En härlig dag i skogen får en festlig avslutning – innan vi gör nästa rapport och får oss en välförtjänt middag.
/Thomas Berggren
Egentligen är han värd en bragdmedalj redan, Daniel Carlsson. Ny bil, ny kartläsare som läser noter på engelska – inget lätt situation för en förare som inte kört på ett halvår. Men Daniel ser ut att börja hitta linjerna i körningen, kanske kan han öka i morgon när nya sträckor väntar.
Gigi Galli skottade snö på dagens femte sträcka och ramlade från tättrion till en bit ner i listan. Men på Hara-sträckan var det typisk Gallisatsning igen, full gas överallt. Publiken jublar högt varje gång – Galli är en färgklick i rallyvärlden. Ingen åker så brett som italienaren.
Inte bara rallybilarna använder sprit, tyvärr gör också delar av publiken det. Och några behöver till och med bäras ut ur skogen – från Hara-sträckan ledde vakterna ut flera överförfriskade herrar. Innan dess fick vakterna rädda livet på en av dem när han vinglat ut på sträckan framför en rallybil. Känns inte bra – men vakterna sköter sitt jobb utmärkt.
Bra service vid målet på Hara-sträckan – publiken kunde åka höskrinda in på sträckan från parkeringen. Men det fanns ett anslag som sa ”…på egen risk” – fast farten på traktorerna verkade inte vara av rallyklass precis.
Runt Petter Solberg var det ett 50-tal journalister och teamfolk när rallyts ledare svängde in på serviceplatsen. Och några hundra meter längre bort var det säkert ett tusental åskådare som väntade på att få en skymt av Solberg, norrmannen är publikfavorit, helt klart.
Lite i skymundan av Solberg körde Grönholm in och parkerade bakom Solberg men det var inte samma rusning efter honom. Popularitetstoppen vanns av bröderna Solberg följd av Gigi Galli som skrattade högt när någon sa att Carlsson bara var tio sekunder bakom.
Galli som mindes hur Daniel slog honom med tio sekunder och tog tredjeplatsen i fjol log igen och sa på skämt att ”…nä, inte nu igen, va…”.
Minst eftertraktat byte hos pressen var Toni Gardemeister som stod lite ensam och frös.
”Tja, jag har väl inte varit med på ett tag”, suckade Toni som i likhet med Gigi Galli åker Pirelli och båda hade hela åtta millimeter utstick på sina dubbar.
”Det gick bra i två sträckor, men på dagens tredje var det svajigt, klackarna orkade inte hålla emot längre”, sa Galli.
Patrik Flodin fick också besök av mycket pressfolk, företrädesvis svenska. Flodin ligger tolva efter dagens tre första sträckor men har inte fått in åkrytmen ännu.
”Det är lite kantigt i kurvorna, jag bromsar för tidigt och får göra omtag”, sa Flodin som inte vill trycka på hårt innan han lärt sig körtekniken med WRC-bilen.
Mikko Hirvonen berättade om servostyrningen som la av ibland – och låste ratten.
”Det har varit på håret ett par gånger när jag behövt svänga och det inte har gått”, sa Hirvonen som i övrigt inte fått riktig fyr under pannan i år.
Det har däremot Henning Solberg fått, storebror Solberg spöade lillebror med fem sekunder och det är kanske tur att Ford och Subaru inte är grannar på serviceplatsen..
50-plussaren Mats Jonsson har en växellåda som krånglar och en motor som bara dör när Mats bromsar. ”jag får väl låta bli att bromsa så hårt”, suckade Mats.
I Grupp N har Oscar Svedlund hittat gaspedalen och rusat upp på en andraplats, I S2000-klassen har Jimmy Joge blivit stående med krånglande elektronik.
Medan mekanikerna kastade sig över bilarna och förarna försvann för att äta gjorde vi likadant. Inne i Hagfors på Pizzeria Coloseum fick vi Calzone, Al Tonno medan Richard fegade ur och tog spagetti Bolognese.
Nu väntar Hara-sträckan igen, vi åker till det dubbla vägbytet mitt på sträckan där det alltid är fullt av folk och hög stämning. Vi hörs.
/Thomas Berggren
Vi kom in på P-platsen vid Likenäs motorstadion lagom för att höra speakern dra igång publiken. Nio minus, ingen vind, gott om eldar och nog såg vi en och annan öl också.
Och så kom världsmästaren som fick spåra denna morgon. Hans teamkompis, Sordo, dröjde dock och istället kom Marcus – men var han inte lite sen?
Jodå, Grönholm var flera sekunder bakom Loeb men måttstocken fick vi först när Petter Solberg dök upp, Snygga spår, exakt och snyggt med bonuspoäng för den härligt brölande boxermotorn – Petter tog ledningen i Svenska Rallyt och i målfållan showade han som vi är vana vid. Svårkört tyckte Petter med mycket snö och skarpa solen gjorde det svårt att se kontrasterna längs vägen. Alla väntade vi sedan på Daniel Carlsson som fick en bra tid, bara någon sekund bakom Grönholm. Daniel sa lite lakoniskt till speakern att det ”är ju min första sträcka med bilen…” och han kunde lagt till att det var första sträckan med ny kartläsare också. Fransmannen Denis Giraudet läser dessutom noterna på engelska, man undrar hur Carlsson klarar det.
Toni Gardemeister, Henning Solberg och framför allt Gigi Galli satsade stenhårt, jublet när Galli plöjde igenom en snövall och bredsladdade in mot målet dröjde kvar länge i det solgnistrande motorstadion.
Så kom även Patrik Flodin till slut, fick en tid sisådär 20 sekunder efter täten och var inte alls nöjd. Försiktig körning väl brett ibland men Flodin lär få upp farten tills han kommer till Likenäs igen i eftermiddag. Då är också många av de som stod där på morgonen kvar – vi såg gott om matkassar och stolar vid motorstadions staket.
En dag i det fria – med massor av frisk luft och – rally.
/Thomas Berggren
…men Patrik Flodin imponerade med att vara sexa på första sträckan när Svenska Rallyt tjuvstartade med publiksträckan på Karlstads travbana. Patrik körde snålt, snabbt i den röda Subarun under stort jubel från publiken, det är inget tvivel om att den nya superspecialen är dundersuccé, kanske rent av en blivande klassiker i VM.
Folk strömmade till travbanan redan timmarna före start, det var folkligt festligt fullsatt redan timman före start och glädjen över att ha rallyt mitt i stan var uppenbar. Alla väntade på Flodin, Carlsson, Jonsson och unge Flodin gjorde ingen besviken. Daniel Carlsson i Loebs fjolårsbil lyckades visserligen slå världsmästaren i hans nya WRC-Citroën men de två tillhörde inte de mer lyckosamma denna kväll, båda gjorde misstag och hamnade till slut på nittonde och tjugonde plats – klart slagna av nestor Mats Jonsson som blev fjortonde snabbast denna kväll.
Men allvaret börjar fredag morgon med drygt Likenäs-sträckan. Vi är där, rapport kommer efter den drygt två mil långa sträckan. Gott om snö har fallit under kvällen – det blir ett svårt däckval för förarna att göra imorgon bitti. Sex eller sju millimeter utstick på dubben – eller mitt emellan? Snömönster verkar givet – men ska man skära upp mönstret lite eller låta det vara? Svar imorgon.
/Thomas Berggren
Daniel Carlsson var naturligtvis snabbast av svenskarna medan Patrik Flodin, Jimmy Joge, Oscar Svedlund och Mats Jonsson var åtskilliga sekunder efter. Mats Jonsson, två gånger vinnare av Svenska Rallyt, gör alltså comeback men fort gick det inte på fullfartsträckan. Kanske är höger fotled lite stel så tidigt på morgonen, tiden 2.07,6 imponerar inte. Men vi tror han ökar alltefter – precis som vi tror Patrik Flodin (2.03,4) kommer att köra fort när han väl blir van vid WRC-bilen, faktiskt densamma som Daniel Carlsson körde i VM 2005.
Oscar Svedlund såg nöjd ut efter fullfartstesten (2.10,6), precis som Jimmy Joge (2.13,3) som kör nya klassen S2000 med sprillans nya Peugeot 207. 
I morse var inte mycket klart på serviceplatsen i Hagfors. I pressrummet höll man på att installera datorskärmar, sätta upp affischer på väggarna och mata skrivarna med papper. Ute på serviceplatsen hade de stora teamen ställt upp och var färdiga, men många andra var bara halvfärdiga.
En stor truck körde runt med kravallstaket, flera företag höll på att sätta upp tält och hamburgerbaren framför storbildsskärmen förberedde sig för att öppna. I stort sett tomt på publik trots att teamen jobbat för fullt sedan sex i morse med bilarna.
/Thomas Berggren
Inte så mycket folk som väntat på morgonens shake down, men gott om bussiga poliser på plats som hjälpte oss att inte parkera där det var stoppförbud, tack killar.
Och väl ute på sträckan det var lätt att se vem som är snabbast så här långt i Svenska Rallyt - Chris Atkinson i Subaru slog till med en kanontid, 1.53,8, och spöade Marcus Grönholm med tre tiondels sekund. Atkinson körde snålt, snyggt och tydligt snabbare än resten.
Marcus tog emellertid det hela med ro. Han körde bara två vändor på fullfartsträckan och åkte sedan till serviceplatsen medan de övriga körde tre, fyra eller fler gånger. Han log och skämtade innan han hoppade i en bil för vidare transport till Karlstad och något PR-jippo. Mekanikerna ändrade inte en skruv på bilen - den hade rätt setup direkt.
Världsmästare Loeb körde två plus två gånger. Ändrade lite på stötdämparna och verkade sedan nöjd, även han. Tiden 1.54,7 säger att Citroën C4 WRC blir att räkna med.
Ute vid sträckan slet Subarus Petter Solberg med sina stötdämpare. Ändrade några klick, körde och ändrade sedan igen. Han ser aldrig nöjd ut nuförtiden. Men det gick fort till slut, 1.54,1 är tredje bästa tid, bara en tiondel efter Grönholm.
Världens bästa Carlsson (1.56,6) var som ett brett leende, hela han. Loebs fjolårsbil går fint, Carlssons enda problem är en ny, fransk kartläsare som läder noterna på engelska.
”Det tar någon hundradels sekund att översätta men på det hela taget börjar körningen och noterna fungera nu”, sa Carlsson som körde ungefär jämt med mittfältskillarna Gardemeister, Stohl, Latvala, Henning Solberg och Gigi Galli.
/Thomas Berggren
En liten smula oroande är Daniel Carlssons iakktagelser under träningen på tisdagen.
På flera sträckor, inte minst på långsträckan Liljendahl noterade Carlsson att grus kom fram när man körde.
Det får mig att befara att vi återigen får ett riktigt däckrally – alltså ett rally där förarna tvingas välja mellan a) längre utstick på dubben = bra grepp men samtidigt risk att däcken går varma och dubben släpper (och därmed greppet) - eller b) kortare utstick = sämre grepp men att dubben sitter kvar kvar ända till målet?
Vi kommer att höra mycket om detta under fredagen, gissar jag.
Säkert även under torsdagen när alla har tränat färdigt och kört fullfartstesten på förmiddagen.
Så är det dags igen för Svenska Rallyt och tack och lov så har vi bra väder med minusgrader och snö.
Fast de som varit med säger säkert att det var bättre förr, före klimatförändringarnas tid.
När snövallarna var manshöga och bilarna försvann när de åkte av.
Men årets upplaga av Svenska Rallyt har goda förutsättningar att gå till hävderna ändå.
Startfältet är stort och alla stjärnorna är med.
Loeb mot Grönholm, Sordo mot Hirvonen, Henning mot Petter, Carlsson mot Galli och så nestorn Mats Jonsson mot ungtuppen Flodin på superspecialen torsdag kväll med början vid pass sjuslaget. Missa förresten inte autografskrivandet som börjar en halvtimme tidigare - låt förarna jobba.
De riktigt inbitna samlas naturligtvis i Råda redan på morgonen, för att kolla fullfartstesterna.
Där börjar vi så klart vår bevakning av rallyt. Alltså syns vi där, väl mött.
Svenska Peugeot-teamet med Jimmy Joge som förare blir först med att köra Peugeots nya rallybil, Peugeot 207 S2000, i VM-sammanhang – naturligtvis i samband med Svenska Rallyt som startar på torsdag kväll.
Men det har varit bråda dagar för det svenska teamet som kämpat mot klockan och samtidigt väntat ivrigt på att FIA skulle bli klar med homologeringen av den helt nya rallybilen.
Beslutet kom den första februari och någon dag senare var bilen på rull, Jimmy Joge har nu kört några testkilometer och tycker att bilen går fint.
- Eftersom den till skillnad från WRC-bilen saknar turbo och har lite mindre effekt måste man hålla motorvarvet uppe hela tiden för att det ska finnas klös i motorn. Men den har fint grepp och är härlig att köra, säger Jimmy Joge som om några dagar blir Peugeots premiär-chaufför i VM-sammanhang.
Att Peugeot byggt en ny rallybil betyder inte att fabriken tänkt sig en VM-comeback, fransmännen är i stället djupt involverade i sin nya utmaning – att vinna 24-timmars på Le Mans med en ny, dieseldriven sportvagnsprototyp.